As defined by Richard Dawkins in The Selfish Gene (1976) a meme is “a unit of cultural transmission, or a unit of imitation.”Examples of memes are tunes, ideas, catch-phrases, fashions, and even ways of building websites. A strong meme in the library world right now is the discussion that builds on the broader Internet conversation about Web 2.0—the interactive, hot Web.
其含义是指“在诸如语言、观念、信仰、行为方式等的传递过程中与基因在生物进化过程中所起的作用相类似的那个东西。” 为了读上去与gene一词相似，道金斯去掉希腊字根mimeme（原意是模仿的意思）的词头mi，把它变为meme，这样的改变还很容易使人“联想到跟英 文的“记忆”（memory）一词有关，或是联想到法文的“同样”或“自己”（meme）一词。” 在道金斯提出meme概念之后不久，许多学者如苏珊•布莱克摩尔，理查德•布罗迪（Richard Brodie），阿伦•林治（Aaron Lynch）便秉承道金斯的观点，积极撰文阐明meme的含义和规律，并尝试建立文化进化的meme理论。著名哲学家丹尼尔•丹尼特（Daniel Dennet）也很赞同meme的观点，他在《意识的阐释》、《达尔文的危险观念》中应用meme理论阐释心灵进化的机制。现今meme一词已得到广泛的 传播，并被收录到《牛津英语词典》中。根据《牛津英语词典》，meme被定义为：“文化的基本单位，通过非遗传的方式，特别是模仿而得到传递。”